英格兰三四名决赛6比4击败法国，萨卡完成帽子戏法，那场比赛的进球密度几乎让人忘了这只是季军争夺战。但把视线拉回淘汰赛，英格兰真正的进攻难题不是缺少终结点，而是中场球员进入禁区的时机。贝林厄姆这届多数时间出现在中场偏左的位置，他的前插既不是传统前腰的正面渗透，也不是边锋式的下底，而是从对手中卫与边后卫之间的肋部缝隙斜插进去。这类跑位一旦踩准，接球点往往直接落在禁区腹地，留给门将和后卫的反应时间极短。
一、肋部通道的空间来源
肋部能出现空当，前提是对方边后卫被边路球员牵制。英格兰的边锋习惯在边线附近持球，防守方边后卫不敢轻易内收，中卫又要盯住禁区里的中锋，两条防线之间便裂开一道斜向的缝隙。贝林厄姆要做的，就是在球权转移的一瞬间判断这道缝会不会打开。
他启动的时机通常晚于传球，看起来像慢半拍，实际上是等对方中卫先做出重心移动。中卫一旦侧身去补边路，肋部就彻底空出来，九游会这时他从外侧绕过防守中场，接球时身体已经朝向球门，第一脚触球就能形成射门或横传。
但对方中场回撤及时，把这条通道先堵住，前插就会撞上人墙。德国在32强赛被巴拉圭通过点球大战淘汰，那场比赛巴拉圭中场的落位压得很低，中路几乎不留纵向空间，靠密集站位把对手逼到边路传中。这类防守正是肋部跑位最难处理的场景。
二、启动时机的三种读法
第一种读法看队友的持球姿态。持球人已经转身面向球门，且前方没有逼抢，贝林厄姆会立刻加速，因为他知道直塞随时可能送出来。相反，持球人背身护球，他就先保持距离，等待回做之后的二次转移。
第二种读法看对方后腰的位置。后腰一旦被吸引到边路协防，肋部就只剩中卫一人覆盖，这时斜插的收益最高。摩洛哥在16强对加拿大时由奥纳希梅开二度，那两个进球都来自中场球员在对方后腰失位后的及时前插，跑动路线与贝林厄姆习惯的斜线非常接近。
第三种读法看比赛时段。加时赛防守球员的横向移动会明显变慢，肋部的缝隙比常规时间更大。西班牙决赛的制胜球发生在第106分钟，费兰·托雷斯第62分钟才替补出场，他的体能储备正是在这个时间点转化为跑位优势，佩德罗·波罗的传中与尼科·威廉姆斯的头球摆渡最终完成终结。
三、进入禁区后的最后一脚决定
从肋部插进去之后，贝林厄姆面对的往往不是空门，而是补防过来的中卫。他偏向于第一脚就完成射门或者做球，不给防守重新组织的时间。这一脚的质量决定前插是否值回票价，因为一旦停球调整，补防的中卫就贴上来了。
他在禁区腹地更愿意用脚内侧推射远角，而不是大力抽射。肋部接球时身体朝向通常是斜的，发力空间有限，推射更容易控制方向。这点与纯粹的禁区中锋不同，中锋背身拿球后可以转身爆射，肋部插上的球员往往只能顺势完成动作。
如果第一脚没能形成射门，他会立刻把球回做到禁区弧顶，让后排跟进的队友完成远射。这条回做线路需要中场有人跟上，否则前插就变成一次无效跑动，把球权交还给对手。英格兰中场在淘汰赛中确实出现过跟进人数不足的情况，几次肋部突破最终无功而返。
四、这套跑位对防守方的连带影响
贝林厄姆持续从肋部施压，最直接的效果是迫使对方后腰不敢轻易前压。后腰一旦前压参与进攻，回追时很难跟上斜向插上的中场，于是防守方往往选择让后腰留在原位，代价是进攻端少一个接应点。
另一个连带影响落在边后卫身上。边后卫为了封堵肋部，会主动收窄站位，把边路通道让给对手。英格兰的边锋因此获得更多一对一的机会，可以在边线附近从容起球，形成边中结合的进攻循环。这与西班牙决赛只用一次边中结合就击穿防线的思路不同，英格兰更依赖反复冲击同一区域。
但对手改用三中卫体系，肋部的空间会被压缩。三名中卫可以同时覆盖中路和两侧肋部，边翼卫负责边路，这套结构对斜插跑位的限制最大。荷兰同轮负于摩洛哥，加克波曾取得领先进球，但摩洛哥最终还是完成逆转，说明即便边路有威胁的球队，面对密集的中路站位也未必能把优势转化为晋级。
贝林厄姆的跑位价值，最终要看他与持球队友之间的默契程度。传球早半秒，他还在越位位置或者被中卫卡住身位，传球晚半秒，肋部通道已经关闭。这种配合需要大量比赛积累，不是训练场上的固定套路可以替代的。英格兰这届多次出现前插与传球不同步的场面，说明这条线路仍在磨合之中。
他的位置属性也决定了这套打法的上限。未来他更多回撤到后腰身前组织，肋部插上的次数自然会减少，进攻威胁会从禁区内转移到禁区外。反过来，教练组把他固定在前腰位置，要求他每场完成多次禁区内触球，那么对体能的消耗和伤病风险都会随之上升。这届世界杯他多数时间出现在中场偏左，已经能说明教练组更看重他的推进与串联，而不是纯粹的禁区终结。
